USB与Thunderbolt的专利都掌握在Intel手中，然而二者却走上了截然不同的道路，USB作为开放标准已经成为通用的外设接口，而以更高速度和同时兼容多种协议为特点的Thunderbolt却因需要专利授权与认证费用而始终小众。在最新的Thunderbolt 3标准决定共用USB 3.1 Type C接口后，Thunderbolt 3能借USB3.1的东风成功普及吗？
电脑领域从来不缺乏开放与封闭的斗争。上世纪80年代个人电脑有Apple机、TRS-80机、PC-9801机等标准互不相通，而IBM在推出IBM PC之后将除BIOS之外的所有技术资料公开，开放标准使得不同厂商生产的部件可以互换，而后的事情大家都知道了，最终个人电脑市场只剩下IBM PC兼容机。2000年左右才接触电脑的我是没有机会亲历这段历史的，不过依然可以感受到开放战胜封闭的过程帮助电脑一步步降低成本，进入千家万户。
Rambus和SDR内存的竞争也是一个开放与封闭的斗争，Intel曾大力支持过Rambus标准，但最终Rambus高昂的专利授权费和最终商品价格让其败给了SDR内存。2002年，当我看着电视上铺天盖地的Intel Pentium 4处理器广告憧憬时，Rambus面对PC133 SDR的竞争已经在逐渐走向没落。下图中的Rambus内存不知道大家是否见过？
Rambus和SDR内存的竞争也是一个开放与封闭的斗争，Intel曾大力支持过Rambus标准，但最终Rambus高昂的专利授权费和最终商品价格让其败给了SDR内存。2002年，当我看着电视上铺天盖地的Intel Pentium 4处理器广告憧憬时，Rambus面对PC133 SDR的竞争已经在逐渐走向没落。下图中的Rambus内存不知道大家是否见过？
从问世之初让苹果独占一年开始，Thunderbolt始终没有普及壮大的苗头，苹果也正是一个喜欢专利封闭的公司。每个Thunderbolt设备都需要使用一个需要缴纳授权费的专利芯片，每个支持Thunderbolt的设备都需要经过Intel的认证与测试，当然这个过程也需要缴纳认证测试费用。昂贵的代价可以换来的是比同时代USB接口更高的带宽。
在USB3.1标准推出后，Thunderbolt 3选择使用USB Type C接口（Thunderbolt标准之前使用的是DP接口），这似乎又给Thunderbolt的普及带来了转机，至少从共通的接口上又能看到了一丝希望。在Intel的硬件方案中，USB3.1甚至可以被当作是Thunderbolt 3的一个子集。Thunderbolt 3能搭上USB3.1的顺风车吗？
Thunderbolt 3提供了高达40Gbps的带宽，最高100W的充电支持（20V 5A），支持双4K显示输出，支持Thunderbolt、USB、Display Port、PCIE等众多协议，通用性看起来很美好。不过却依然没有摆脱小众地位的迹象，即便是通常水分很大的宣传材料中，也仅仅说到今年底将有250+个Thunderbolt认证外设。这个数字显然不能让人满意。相比USB接口的普及，Thunderbolt真的是太过高冷了。
在推进USB3.1普及的路上，ASMedia和Intel充当了先锋，ASMedia的USB3.1主控被华硕微星等主板厂家广泛采用，而技嘉选择了与Intel合作。ASMedia与Intel竞争的结果就是USB3.1控制芯片价格的跳水，在今年7月份的一则新闻中看到，ASMedia的USB3.1控制芯片价格就已经达到3美元以下，Intel芯片价格也低至6美元以下。实际上Intel的这款USB 3.1芯片是Thunderbolt 3与USB 3.1双接口，同时支持这两种标准，其中雷电接口的速度可达40Gbps，USB 3.1接口是10Gbps。
在技嘉多个型号的Z170主板上，都可以看到由Intel DSL6540双接口控制芯片引出的USB3.1接口，这不禁让人联想翩翩，难道Thunderbolt 3的门槛真的降低了吗？
上个月我看到一则新闻，技嘉宣布旗下Z170X-Gaming G1主板通过了Thunderbolt 3认证。
技嘉Z170X-Gaming G1在更新最新BIOS并下载Thunderbolt固件升级工具刷新后即可通过USB3.1 Type C接口完整使用Thunderbolt 3的功能。
大家也许会好奇为何技嘉没有大张旗鼓的宣传Thunderbolt 3呢？技嘉其他一些主板，包括Z170X-UD3这样的廉价型号都使用了同样的Intel芯片来支持USB3.1接口，这个芯片同时也正是Thunderbolt 3的控制器，为何不见技嘉将其作为卖点宣传呢？既然技嘉选择了Intel的芯片来提供USB3.1接口，那顺带提供Thunderbolt似乎是顺水推舟轻而易举的事情？然而仔细看了技嘉官网后我发现这个幻想可能要破灭了：在Z170产品线下技嘉有Z170X-UD5和Z170X-UD5 TH两个独立的型号，二者的区别中就包含了很重要的一点，后者支持Thunderbolt 3，而前者完全没有提及这一点。
在京东商城上，Z170X-UD5售价1699元，而支持Thunderbolt的Z170X-UD5 TH售价1999元（仅有第三方卖家提供）。当然除了Thunderbolt 3认证之外，两块主板在HDMI接口规格、网卡接口数量、M.2接口数量上也有稍许不同，但显然Thunderbolt 3认证才是其中最大的差异。理想似乎再次破灭，二者虽然是用相同的Intel Thunderbolt 3控制芯片来提供USB3.1接口，但是否支持Thunderbolt这个原本该有的功能成为了拉开价格差距的源头。Intel为Thunderbolt产品认证要求支付的费用竟有如此之高？原本具有的功能最终被封印，这样失去一个推广Thunderbolt 3的机会真的好吗？
配备Thunderbolt的电脑数量过少，那相应的Thunderbolt外设群也难以发展壮大，小众意味着均摊开发成本高昂，不妨看看现在Thunderbolt外设有多么的高贵：
摘下苹果专属的帽子，让更多电脑加入Thunderbolt接口、破除专利壁垒，降低授权与认证费用，让更多企业参与进来，才能推动Thunderbolt在更多电脑中落地生根，真正成为一个通用外设标准。Intel能够为了在移动设备CPU市场与ARM系争抢份额而降低身段与华强北的寨企合作，提供Atom芯片和补贴，那么在USB接口缺乏强有力挑战者的情况下，Intel会降低Thunderbolt的门槛吗？Thunderbolt 3能否放弃高冷风格，借USB3.1的东风普及或许将在一年左右时间里变得明了。
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